¿Qué es una hernia discal?

Una hernia discal es la protrusión del núcleo pulposo del disco intervertebral más allá de los límites normales del anillo fibroso, pudiendo llegar a comprimir una raíz nerviosa. Las más frecuentes son las lumbares (L4-L5 y L5-S1) y las cervicales (C5-C6 y C6-C7).

Datos importantes que ayudan a relativizar: el 30% de personas asintomáticas mayores de 30 años tienen hernia discal en resonancia. Es decir: tener hernia no implica tener dolor, ni que la hernia sea la causa del dolor. La correlación entre lo que se ve en la imagen y la clínica es imperfecta.

Más importante: el 90% de las hernias discales sintomáticas se resuelven con tratamiento conservador (fisioterapia + ejercicio + manejo del dolor) en 6-12 semanas. La cirugía está reservada para casos seleccionados.

Tipos de hernia

  • Protusión: el material discal sobresale pero el anillo fibroso está intacto.
  • Extrusión: el material discal rompe el anillo fibroso pero permanece conectado al disco.
  • Secuestro: fragmento de material discal totalmente desconectado.

Curiosamente, las extrusiones y secuestros tienen mejor pronóstico de reabsorción espontánea que las protrusiones contenidas.

Síntomas según localización

Lumbar:

  • Dolor lumbar.
  • Ciática (irradiación al glúteo y pierna) si hay compresión radicular.
  • Hormigueo o adormecimiento por trayecto del nervio.
  • En casos avanzados: pérdida de fuerza en pierna, caída del pie.

Cervical:

  • Dolor cervical.
  • Cervicobraquialgia (dolor que baja por brazo).
  • Hormigueo en mano/dedos.
  • Pérdida de fuerza en brazo o mano.

Cuándo pasar por urgencias

  • Pérdida de fuerza progresiva en pierna o brazo.
  • Adormecimiento perineal o genital.
  • Pérdida de control de esfínteres.
  • Dolor incoercible que no cede con analgesia mayor.

Protocolo FisioYa

  1. Valoración exhaustiva: exploración neurológica (fuerza, reflejos, sensibilidad), test de tensión neural, banderas rojas.
  2. Manejo del dolor con técnicas manuales suaves y modulación del sistema nervioso central.
  3. Centralización del dolor mediante ejercicios de McKenzie cuando procede.
  4. Movilización progresiva y técnicas neurodinámicas para liberar tensión del nervio.
  5. Punción seca en musculatura paravertebral y glúteo si hay puntos gatillo activos.
  6. Ejercicio de estabilización y fortalecimiento progresivo.
  7. Educación del dolor: entender la hernia ayuda a recuperarse.

¿Cuántas sesiones?

Hernia discal sin déficit neurológico: 6-10 sesiones en 8-12 semanas, con programa de ejercicios mantenido durante 6 meses como mínimo. La progresión es gradual con mesetas y avances.

Mitos y verdades sobre la hernia

  • "Tengo una hernia, no puedo hacer ejercicio" → FALSO. Necesitas ejercicio progresivo bien guiado.
  • "Tengo hernia, me tienen que operar" → FALSO en el 90% de casos.
  • "La hernia me va a explotar si me agacho" → FALSO. La columna es más resistente de lo que crees.
  • "Si la hernia no se ve mejor en la resonancia, es que no he mejorado" → FALSO. La clínica y la imagen no van de la mano. Lo que cuenta es cómo te sientes y qué puedes hacer.